– Бенька! Кончай выщупывать чертеняк, ступай в терем. Сами дознаваться станем. По-русски.
– Вот это по-нашенски! – Казак обрадовано посмотрел уходящему Бенедикту вслед. – Теперь, Аникиевич, отсылай холопьев, дабы уши не грели. Не то опосля не нарежешься языков…
– Верно глаголешь! – Строганов похлопал казака по плечу.
– Да вот чего… – замялся Василько. – Хлебного вина еще бы четверть для вспоможения в деле.
– Так ведь пост?
– Опосля покаемся…
– Игнатий! – кликнул приказчика Строганов. – Вели поболе тащить огуречного рассола, да нам принеси водки. Еще груздочков или чего другого постного. Понял?
Приказчик поклонился.
– Слышь-ко, добрый человек, – встрял Василько, – опосля под хлебно винцо с нами поробишь.
– Не мастак я допросов чинить… – попытался уклониться Игнат. – Коли вам помочанин потребуется…
– С кем поведешься, того и наберешься! – обрезал приказчика Григорий Аникиевич. – Дуй мигом!
Игнат поклонился, пробормотав что-то под нос, поспешил удалиться…
– Ну, Аникиевич, почнем дело! – выпалил казак взбудоражено. – Все беды, что бесы, в воду и пузыри вверх!
Горький дух угара медленно стелился по бревенчатым стенам, сгущался, полз вниз, перемежаясь с пряным ароматом огуречного рассола, едкого хрена и хмельным запахом водки.
На грубо сработанной пыточной лавке в обнимку сидели Строганов с казаком, пьяный Игнат примостился возле их ног, а в темном углу застенка, прикрытая овчинным тулупом, коченела мертвая Белуха.
– Кто же мог подумать, что бесова баба на пятой кадке околеет! – Василько икнул и, перекрестившись, с трудом проглотил чарку водки. – Не пытали же вовсе, чуть прополоснули нутро!
– Казацкая голова хорошо, а латинянская лучше! – хмыкнул Строганов и влепил Васильке затрещину. – К чему послушал тебя, а не Беньку? Изуверец-то наш про всех бы правду выведал, всю подноготную вскрыл. Грамотные они, не то что вы, сукины дети…
– Ты не задирай! – вскипел казак. – Не посмотрю, что человек знатный, вмиг по мордасам-то нахлещу!
– Люблю тебя, Василько, за то, что ты дурень! – рассмеялся Строганов. – Хоть рубака знатный, но супротив меня все равно что блоха против ногтя. Моргнуть не успеешь, пополам сложу да ноги выдеру.
Казак осмотрел Строганова с головы до ног, будто увидел в первый раз:
– Твоя правда, Аникиевич. Но это ежели на кулаках, а вот на саблях не приведи бог со мною хлестнуться, полетят с тебя пух да перья!
Строганов двинул Васильку по лбу и рассмеялся пуще прежнего:
– Пугало турецкое, не верти носом, наливай без спросу!
Выпили, поворошили задремавшего приказчика, да и махнули на него рукой: пусть дрыхнет, покойника сторожить сподручнее во сне пьяному…
– Что, Аникиевич, теперь и мы душегубами стали. – Василько кивнул головой на мертвую Белуху. – Уморили бабу, а какого ляду?
– На все воля Господня, – перекрестился Строганов. – Жизни-то лишать точно не хотели. Думали, пытнем, а затем на покаяние, в яму али в монастырь. Значит, в этом и вины нашей нет. Знать, у нее на роду так написано…
– Нехорошо писано, неправильно… – Василька ахнул водки, занюхивая кулаком пьяный дух. – Мне, стало быть, супротив воли и малого желания, суждено было стать сиротою безродною, а кому-то как сыр в масле кататься да барыш считать?
– Завидуешь? – Строганов испытующе посмотрел в глаза казаку.
– Завидую, – сокрушился казак. – В Масленицу еще мечтал у тебя холопить, а теперя вместе с тобой сижу да водкою упиваюсь. На Игнашку, вот, ноги кладу!
– Может, это и есть твоя судьба? Будешь мне служить, не пропадешь!
– Нет, Аникиевич, не обессудь, служить не стану…
– Отчего ж? – удивился Строганов. – Платить столь стану, сколько запросишь…
Казак покачал головой:
– Послужил… будя… Да и опосля Карего служить можно разве что самому Богу…
Строганов удивленно вытаращил глаза:
– Неужто меня обошел?
– Он, Аникеич, из другого теста замешан, да в другой печи испечен. Не лютует, дело свое творит без злобы, словно и не по своей воле…
– Тогда по чьей? – прошептал Строганов.
Василько оглядел комнату и, заметив икону Христа Вседержителя, молча указал на нее пальцем.
Глава 16
Огради нас от всякого зла
На утро после пыточного дела, похмелившись да протрезвев, Григорий Аникиевич призвал Снегова и, осмотрев послушника с ног до головы, недоуменно пожал плечами:
– Вот смотрю, Савва, на тебя и не разумею, почто твои побасенки Семену слушать любо? Молчишь? Правильно делаешь!
Савва наклонил голову. Строганов обошел его кругом и уселся на лавку. Расстегнул кафтан, ослабляя ворот рубахи, протер рушником вспотевшую шею.
– Ты глаза в полу не прячь, не имею нужды тебя судить. – Он перевел дыхание, покладая рушник рядом с собой. – Кажись, и тебе подходящее дело сыскалось. Чего молчишь? Согласен?
– Что за дело? – негромко спросил Савва.
– Ты прямо как в той побасенке: послушай дело, Кузя! А Кузя пьян, как зюзя… – рассмеялся Строганов. – Вроде хлебного зелия с нами не пил, а соображалки не более чем у Игнашки. Неужто проняло с казачьего перегара?
– Говори прямо, почто вызвал, – твердо ответил Снегов. – Негоже над безвинным насмешничать!
– Мал бес, а хвост есть! Вот так Карий! Кажись, из нашего шони мужика сотворил!
Вдоволь насмеявшись, Строганов поднялся с лавки, заговоря с Саввой жестко, не терпя возражений:
– Весна скоро. Линька. Конец всякой охоте. Ворогам станет заняться нечем, оттого попрут к нам, как мухи на мед. Там и княжество Пелымское пожалует. Что им окажется не под силу, достанется на потеху хану Кучуму с его ордой неисчислимой. Головушки наши познают честь басурманскую, вдоволь покрасовавшись на конских хвостах. Вот тогда наступит конец Строгановым, а с ними и всему крещеному миру на Урале. Ты понял?
– Как этого можно не понять?
– Так иди, поднимай с одра Карего! Снимай чары колдовские, да не просто на ноги встал, а чтобы как ветер летал! Даром ли среди ведунов да знахарей лесных жил… – Строганов жадно выпил похмельного рассола, небрежно утираясь ладонью. – Да вот и тебя самого никак портили? Да в гроб-то не свели! Знающий, стало быть, человек…
– Грех это… Великий пост на дворе… Вовсе нельзя…
– Дегтем торговать, дегтем и вонять! – Григорий Аникиевич раздраженно махнул рукой. – Делай, что велю, хорошо делай, как для родного батюшки старайся! И помни: коли помрет Данила, насмерть тебя запорю… Восемь шкур спущу, а девятую съесть заставлю!
Понимая, что прекословить бессмысленно, Савва принялся перечислять необходимое для избавления от лихоманки: